La enfermedad periodontal es la causa principal de la pérdida
de dientes en adultos, afectando a tres de cada cuatro personas
en algún momento de sus vidas. La enfermedad periodontal puede
ser tratada con éxito si se detecta temprano.
Este compendio le servirá como una guía describiendo las causas,
el tratamiento y la prevención de la enfermedad periodontal. El
tratamiento y la prevención de la enfermedad periodontal trae
muchos beneficios para su salud. Al mantener su dentadura natural,
usted puede tener una sonrisa saludable y una apariencia agradable.
También puede ahorrar dinero y evitar inconvenientes al prevenir
futuros problemas dentales. Para verse bien, y sentirse bien,
no hay nada mejor que conservar sus dientes naturales.
Lo que Usted debe Saber :
¿Qué es la enfermedad periodontal?
Es una enfermedad que afecta las encías y las estructuras de
soporte de sus dientes. La etapa más temprana de la enfermedad
periodontal es la gingivitis y se caracteriza por el enrojecimiento
de las encías, que se inflaman y sangran fácilmente. Existen muy
pocas molestias en esta etapa, pero en tal caso el peligro está
latente. Si no se trata en este estado, la enfermedad periodontal
puede progresar hacia periodontitis donde hay daños irreversibles
en las encías y en las estructuras de soporte de dientes. En la
periodontitis, la etapa más avanzada de la enfermedad periodontal,
el hueso y los tejidos que circundan los dientes se vuelven móviles
o "sueltos" y eventualmente, pueden caerse o requerir que sean
extraídos.
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¿Cuáles son los signos de la enfermedad de las
encías?
Existen muchos signos de enfermedad periodontal. Es importante
visitar a su odontólogo si nota alguno de los siguientes síntomas:
* Las encías sangran al cepillarse los dientes.
* Encías rojas, inflamadas o dolorosas.
* Encías flojas y sueltas.
* Mal aliento persistente.
* Pus entre los dientes y las encías.
* Dientes sueltos o que se estén separando.
* Cambios en su mordida.
* Cambios en la adaptación de las dentaduras parciales.
Sin embargo es posible tener enfermedad periodontal sin notar
ninguno de estos signos. La mayoría de la gente no siente dolor
alguno debido a la enfermedad y por eso frecuentemente pasa inadvertida.
Por esta razón es importante pedir citas con su dentista y solicitar
una evaluación periodontal.
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¿Qué causa la enfermedad de las encías?
La principal causa de la enfermedad de las encías es la "placa
bacteriana" que es una capa pegajosa e incolora que constantemente
se forma y adhiere alrededor de los dientes. La limpieza diaria
es esencial para remover la placa y mantener una boca saludable.
Si no se remueve la placa, se endurece y se convierte en un depósito
rugoso y poroso llamado cálculo o tártaro. Las toxinas (veneno)
producidas por las bacterias en la placa irritan las encías. Las
toxinas destruyen tejidos de soporte alrededor de los dientes.
Las encías se aflojan y se separan de los dientes, formando bolsas
que se llenan con más placa bacteriana. A medida que la enfermedad
progresa, las bolsas se vuelven más profundas. La placa se desplaza
hacia las raíces de los dientes. El hueso que sostiene al diente
puede sufrir daños permanentes. A menos que se traten oportunamente,
los dientes afectados pueden aflojarse y hasta caerse.
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¿Qué otros factores pueden contribuir a la enfermedad
de las encías?
Aunque la placa es la causa principal de la enfermedad periodontal,
existen otros factores que pueden afectar la salud de sus encías.
Su estilo de vida, dieta y hábitos como fumar, definitivamente
afectan su salud oral. Una dieta de bajo contenido nutritivo puede
disminuir los esfuerzos normales de su cuerpo para combatir cualquier
infección. La tensión también puede afectar su capacidad para
defenderse de la enfermedad. Los que fuman o mascan tabaco con
regularidad presentan más irritación de encías que los no fumadores.
El estado de la salud es otro factor importante. Enfermedades
que interfieren con el sistema inmuno - protector del cuerpo tales
como la Leucemia y el SIDA en las etapas más avanzadas, pueden
empeorar la condición de las encías. En la diabetes no controlada,
donde el cuerpo tiene mayor predisposición a la infección, la
enfermedad es generalmente más severa y difícil de tratar y controlar.
Los cambios hormonales durante el embarazo aumentan el riego sanguíneo
a ciertos tejidos del cuerpo incluyendo las encías. Como resultado
de esto, 30 a 60% de las mujeres embarazadas tienen encías rojas,
dolorosas o sangrantes. La enfermedad periodontal preexistente,
aún en las etapas iniciales, se presenta en estos casos con síntomas
más severos. Naturalmente mientras más saludable esté usted, más
fácil será para su cuerpo recuperarse de cualquier enfermedad,
incluyendo aquellas que atentan contra su salud oral. Asegúrese
de mantener a su odontólogo informado acerca de cualquier cambio
en su historia médica. También infórmele sobre cualquier medicamento
que esté tomando; algunas drogas tales como los anticonceptivos
orales, antidepresivos y ciertos medicamentos para el corazón,
pueden afectar su salud oral.
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¿Cómo se diagnostica la enfermedad de las encías?
El odontólogo examinará el color y la firmeza de las encías evaluando
la eventual movilidad de los dientes. Observará la manera como
ajustan sus dientes cuando usted cierra la boca o muerde. Durante
el examen periodontal, un pequeño instrumento para medir es colocado
entre el diente y la encía determinando asía la profundidad de
las posibles bolsas. El examen periodontal debe ser parte de toda
evaluación dental para adultos. Pueden ser necesarias radiografías
para observar el hueso de soporte de los dientes.
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¿Cómo se puede prevenir la enfermedad de las encías?
Usted puede jugar un papel muy importante en la prevención de
la enfermedad periodontal. Para mantener sus dientes durante toda
la vida, es necesario remover la placa bacteriana de los dientes
mediante un cepillado frecuente y cuidadoso y con la ayuda de
la seda dental. Las visitas regulares al odontólogo son igualmente
importantes. La limpieza diaria mantendrá la formación de cálculos
reducida a un mínimo, pero no la puede prevenir completamente.
Una limpieza profesional efectuada por el odontólogo removerá
los cálculos endurecidos que se hayan formado en sitios donde
el cepillo o la seda, dado un difícil acceso, no hayan prevenido
su formación. La remoción de cálculos lleva por nombre raspaje
y curetaje. Muchos odontólogos utilizan máquinas de ultrasonido
que, por vibración, causan el desprendimiento del cálculo de la
pared dentaria, para luego, valiéndose de instrumentos manuales,
terminar la limpieza con un alisado final. Su odontólogo puede
diseñarle un programa personalizado de higiene oral diaria que
se adapte a sus necesidades específicas. Este programa incluiría
técnicas de cepillado adecuadas para remover completamente la
placa bacteriana sin causar daño a las encías o dientes. Usted
así aprendería también a utilizar de manera correcta la seda dental,
ella le permitirá limpiar la placa bacteriana de zonas interdentarias
que son de difícil acceso para el cepillo. Una visita al odontólogo
le puede servir para seleccionar mejor los productos dentales
de higiene oral. Existe una amplia gama de cepillos, enjuagues
bucales y sedas dentales en el mercado. Los irrigadores orales,
las puntas de caucho y los cepillos interdentales amplían aún
más la selección. Su odontólogo puede ayudarle a escoger los productos
que sean más adecuados para usted.
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¿Cuál es el tratamiento para la enfermedad de las
encías?
En las etapas iniciales de la enfermedad de las encías, el tratamiento
usualmente consiste en raspaje y curetaje y alisado radicular.
Esto implica remover la placa y cálculos de las bolsas alrededor
de los dientes puliendo y alisando las raíces. Así se eliminan
las bacterias y los irritantes que causan la inflamación. Normalmente
el tratamiento permite que la encía se adhiera de nuevo al diente
o se contraiga lo suficiente para eliminar la bolsa. En la mayoría
de los casos la enfermedad periodontal inicial requiere un raspaje,
alisado radicular y una buena higiene oral para obtener resultados
satisfactorios. Los casos más avanzado pueden requerir tratamiento
quirúrgico. Los objetivos principales de estos procedimientos
son los de remover cálculos de bolsas profundas alrededor de los
dientes, disminuir las bolsas, alisar y pulir las superficies
radiculares y darle una forma adecuada a la encía para facilitar
la limpieza. En los casos todavía más avanzados donde hay dientes
flojos, el odontólogo puede verse obligado a tratar su mordida;
por ejemplo, uniendo los dientes con férulas temporales para reducir
el movimiento obteniendo más comodidad y mejor función. Los tratamientos
adicionales pueden incluir ajustes de mordida, ortodoncia o la
colocación de aparatos protésicos. Otros métodos pueden ser necesarios
en el tratamiento de la enfermedad periodontal dependiendo de
las condiciones de la boca. Algunos pueden ser bastante complicados
especialmente en caso de un descuido exagerado en la higiene oral.
El periodoncista está entrenado para manejar muchas variantes
de la enfermedad de las encías. Cualquiera que sea su plan de
tratamiento siempre será con miras a restablecer la salud oral
y ayudar a mantenerla. Los pacientes periodontales son vistos
periódicamente después del tratamiento. Para evitar futuros problemas
periodontales las visitas de control constarán de examen oral,
remoción de nuevos cálculos, limpieza de los dientes y revisión
de la mordida. Nuevamente, nada le ayudará a mantener mejor los
resultados del tratamiento periodontal que la diaria remoción
de placa mediante el cepillado, el uso de la seda dental y otros
métodos de higiene.
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¿Quién hace el tratamiento periodontal?
Todas las escuelas de odontología enseñan a sus estudiantes a
reconocer y a tratar las etapas iniciales de la enfermedad periodontal.
El odontólogo general usualmente detecta la enfermedad y la trata
en sus estados iniciales. Algunos odontólogos generales han adquirido
entrenamiento adicional para tratar condiciones más avanzadas
de la enfermedad. Si su odontólogo general cree que su enfermedad
periodontal requiere ser tratada por un especialista, usted será
referido a un periodoncista. Los periodoncistas tienen entrenamiento
extenso y avanzado para tratar la enfermedad periodontal, deben
prepararse académicamente por espacio mínimo de dos años después
de haberse graduado como odontólogos. Como especialistas dedican
su tiempo, energía y habilidades a ayudar a la gente que necesita
tratamiento de encías. La periodoncia es una de las ocho especialidades
reconocidas por la Asociación Dental Americana (ADA). Una vez
referido por el odontólogo general, el periodoncista le proporcionará
el tratamiento adecuado para devolverle una salud bucal óptima.
Su odontólogo y el periodoncista trabajarán juntos combinando
su experiencia para formular el mejor plan de tratamiento para
usted. Ellos se mantendrán informados entre sí sobres su progreso.
Con el tratamiento oportuno, medidas de higiene oral correctas
y visitas regulares al odontólogo, la gran mayoría de los pacientes
periodontales pueden mantener sus dientes para toda su vida.
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AUGE, Gabriel José